La biografía de Janus Pannonius es fácil de resumir.

Nació el 29 de agosto de 1434 en algún lugar al sur de Hungría o al norte de Croacia. Quedó pronto huérfano de padre, por lo que su madre, por mediación de su tío, se encargó de educarlo. Asistió primero a clases en Pécs, fue enviado a Ferrara en 1447 para que estudiase con Guarino de Verona y en 1454 se desplazó a Padua para doctorarse en Derecho Canónico. En 1458 regresó a Hungría y se convirtió en un importante consejero del rey Matías Corvino; tras ejercer de canónigo en Varadino fue proclamado obispo de Pécs, con solo 26 años, en 1459.

En 1463 perdió a su madre.

En 1465, en la cima de su fama y poder, regresó a Roma durante unos meses con fines diplomáticos. Este viaje no solo le sirvió para recopilar fondos para las luchas contras las invasiones otomanas,

sino que, además, también le permitió visitar otras ciudades y a viejos amigos, así como adquirir algunos libros.

De vuelta a Hungría participó en diferentes campañas militares y fue nombrado gobernador de Eslavonia en 1469.

A raíz de una conspiración contra el rey Matías, en 1471, fue conminado al exilio; falleció en el castillo de Medvedgrad, en las proximidades de Zagreb, el 27 de marzo de 1472. 

El cuerpo del poeta fue llevado a Hungría y, dos años después, enterrado en Pécs con grandes honores. Allí se le venera actualmente en una tumba reconstruida, ya que la original fue devastada por las invasiones otomanas. El epitafio, tomado de El. 27,117-120, dice así: 

En este lugar está Janus, el primero que a la patria de Istro

     trajo las laureadas deidades desde el Helicón.

Livor, concede por lo menos este título al que yace aquí sepulto,

     pues no es este monumento sitio para la envidia.

De Un libro sobre Janus Pannonius. Guillermo Escolar, Madrid 2024, p. 11.